农场主本杰明·马丁（梅尔·吉布森饰），出生在南卡罗莱纳州，并在那长大成人，他是法国人的后代，他以此为自豪。马丁曾经勇敢地参加过法国人与印第安人的激烈战斗，残酷的战争夺去了他的妻子，从此他决定远离战争和暴力，要和第二个妻子夏洛特及八个可爱的孩子守着农场过宁静而平和的生活。可是当英军铁蹄踏上他的故乡南卡罗莱纳的时候，他的一个儿子惨死在战争中，马丁不得不拿起武器与他的大儿子加布里埃尔（希斯·莱杰饰）一起，组织起当地的爱国者与凶恶残暴、气势嚣张的英军展开殊死斗争。残酷的现实使马丁懂得，要想保护自己的家人和家园，唯一的办法就是拿起武器为国家和自由而战。
幕后：
影片很有史诗气派：摄影、美工、音乐均一丝不苟，就是人物刻画有点太过主旋律——好人很爱国，坏人穷凶极恶。怪不得英国人会说该片不符合历史真实。其实，马丁是根据历史上一个真实人物塑造而成的，50年代曾以他为题材拍过电视剧《沼泽狐狸》（Swamp Fox）。
